Australia en llamas: el retiro de Verstappen y la victoria de Sainz
El Gran Premio de Australia inició con el sorpresivo retiro de Max Verstappen y sostuvo el dominio de Carlos Sainz, mismo que lo llevo a la victoria.
Gran Premio de Australia 2024. Cortesía: Red Bull Content Pool.
Tan sólo dos semanas atrás, Sainz se vio obligado a perderse el Gran Premio de Arabia Saudita cuando tuvo que someterse a una cirugía para extirpar su apéndice, pero en Melbourne una recuperación sensacional hacia la victoria quedó sellada en pocas vueltas desde el inicio. Carlos Sainz se alzó con una emocionante primera victoria de la temporada en el Gran Premio de Australia de la Formula 1, liderando un doblete de Ferrari mientras Charles Leclerc se quedaba con el segundo lugar, con Lando Norris tercero para McLaren en una tarde en la que el líder del campeonato, Max Verstappen, no logró terminar.
Cuando se apagaron las luces, Max Verstappen, poleman de la carrera, arrancó bien por delante de Sainz y tomó el liderazgo en la curva 1 con Norris tercero. Al final de la primera vuelta, el neerlandés estaba casi fuera del rango del DRS del Ferrari líder y parecía que el tricampeón se estaba afianzando en su dominio característico. Sin embargo, en la curva 7, Verstappen de repente se deslizó hacia afuera y aunque se recuperó, Sainz pudo utilizar la siguiente zona de DRS para adelantar al neerlandés y robarle el liderazgo. El actual campeón del mundo rápidamente comunicó por radio a su equipo que su auto se sentía "inestable", pero sus problemas se agravaron momentos después cuando comenzó a salir humo del tren trasero derecho de su auto. Con sus frenos ardiendo, Verstappen se vio obligado a reducir la velocidad y aunque logró llegar con dificultades a los boxes, estaba claro que su carrera había terminado, siendo la primera vez que el piloto de Red Bull no logra terminar desde el mismo evento en 2022.
Max Verstappen queda fuera de carrera por un incendio en los frenos. Cortesía: F1Tv.
Libre en el aire limpio, Carlos Sainz comenzó a abrir una brecha y para la vuelta 7 estaba dos segundos por delante de Norris y Leclerc. El español luego pudo gestionar sus neumáticos durante el primer tramo y la primera ronda de paradas en boxes. Detrás de él, Norris estaba bajo presión del monegasco, pero el piloto de Ferrari se dirigió a boxes al final de la vuelta 9, dándole un breve respiro al piloto de McLaren. Norris intentó alargar más sus neumáticos medios iniciales, pero el undercut de Leclerc funcionó bien y cuando Norris hizo su parada, no sólo había sido superado por Leclerc sino también por su compañero de equipo, Oscar Piastri, quien también había cambiado neumáticos.
Luego, Sainz hizo su parada al final de la vuelta 16, lo que llevó a Fernando Alonso, que había iniciado con neumáticos duros, a la punta, pero segundos después, Lewis Hamilton de Mercedes se desaceleró repentinamente y se detuvo al costado de la pista, su carrera terminada por una falla en la unidad de potencia. El VSC fue desplegado y Alonso aprovechó, entrando a boxes para montar neumáticos medios, y ganando tiempo mientras el campo se ralentizaba a su alrededor.
Esto colocó a Sainz nuevamente en la delantera, con Leclerc en P2 por delante de Piastri y Norris. Alonso cayó al quinto lugar después de su cambio de neumáticos, por delante de Sergio Pérez, quien estaba ganando terreno con neumáticos duros nuevos. En la vuelta 27, el mexicano adelantó a Alonso con facilidad, superando al piloto de Aston Martin bajo el DRS en la recta hacia la Curva 9. A mitad de carrera, el líder estaba seis segundos por delante de Leclerc, quien había salido del aire sucio de su compañero de equipo. Con Norris con neumáticos más frescos que su compañero de equipo, McLaren intercambió a sus pilotos, un cambio que dejó a Pérez en el P5, a 11 segundos de Oscar Piastri.
El incidente de George Russell en la última vuelta que estremeció a las tribunas en Albert Park. Cortesía: F1.
La última ronda de paradas en boxes dejó el orden en la parte superior sin cambios y a medida que se desarrollaba la última etapa, quedó claro que las brechas se estaban solidificando. Mientras que el orden de los cinco primeros se mantuvo hasta la bandera a cuadros, hubo un drama tardío detrás de ellos cuando, a una vuelta del final, una ajustada batalla por el sexto puesto entre Alonso y George Russell salió mal. Russell parecía perder carga aerodinámica detrás del más lento Alonso en la curva 6 y se estrelló fuertemente contra las barreras en el lado izquierdo de la pista. Aunque Russell resultó ileso, su Mercedes destrozado terminó de lado en medio de la pista.
Un Virtual Safety Car ralentizó el pelotón en la última vuelta, dejando a Sainz con una victoria notable en su regreso de la cirugía, con Leclerc tomando el P2 para sellar un doblete de Ferrari. Norris reclamó el último lugar del podio por delante de su compañero de equipo Piastri y Pérez. Alonso llegó en sexto lugar pero fue investigado por los comisarios por el incidente con Russell, mientras que Lance Stroll terminó séptimo en el segundo Aston. Yuki Tsunoda entregó un buen resultado para VCARB con el P8 y los últimos puntos fueron para los autos de Haas de Nico Hülkenberg y Kevin Magnussen.
RESULTADOS GRAN PREMIO DE AUSTRALIA 2024
Victoria de Carlos Sainz en el Gran Premio de Australia 2024. Cortesía: Ferrari.
1 Carlos Sainz
2 Charles Leclerc
3 Lando Norris
4 Oscar Piastri
5 Sergio Pérez
6 Lance Stroll
7 Yuki Tsunoda
8 Fernando Alonso **
9 Nico Hülkenberg
10 Kevin Magnussen
11 Alexander Albon
12 Daniel Ricciardo
13 Pierre Gasly
14 Valtteri Bottas
15 Zhou Guanyu
16 Esteban Ocon
17 George Russell
DNF Lewis Hamilton
DNF Max Verstappen
DNS Logan Sargeant
** Fernando Alonso cruzó la bandera a cuadros en sexto lugar. Sin embargo, se convirtió en octavo unas horas más tarde, después de que los comisarios le impusieran una penalización de 20 segundos por conducción "potencialmente peligrosa" al defenderse de George Russell, quien se estrelló mientras estaban peleando. El español sigue siendo uno de los seis pilotos que ha puntuado en todos los Grandes Premios de este año y ocupa el octavo lugar en la clasificación de pilotos, a un par de puntos de Russell y siete por delante de su compañero de equipo Lance Stroll.
